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天合光能(688599.SH)与江苏润阳新能源科技股份有限公司(下称“润阳股份”)之间的专利纠纷还在继续。近期，润阳股份美国子公司宣布向美国专利商标局(USPTO)提出申请撤销天合光能TOPCon技术的两项专利。专家指出，在美国挑战专利有效性的途径称为多方复审程序(IPR)，而非撤销程序。而在这之前，天合光能在美国向润阳股份提起诉讼，控诉其两项专利侵权。
光伏专利技术之争是光伏企业通过技术创新和知识产权保护自身技术和市场地位的正常手段，对于向润阳股份提起的多次专利侵权诉讼，天合光能方面表示，并不是通过专利诉讼来排除竞争对手。
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证券之星注意到，双方的专利之争不仅关乎技术权益的归属，也是对美国市场份额的间接争夺。除了通过诉讼保护知识产权外，天合光能还在今年下半年与行业头部企业成立合资公司，通过群体创新共享知识产权。
天合光能三诉润阳股份
润阳股份官网显示，2024年10月8日，润阳股份在美国的子公司，润阳阿拉巴马公司宣布其已向美国专利商标局提出申请撤销天合光能的两项专利，理由是这些专利本该无效。润阳股份认为，天合光能的这两项专利的申请日期是在弗劳恩霍夫研究所2013年发布TOPCon文章一年多之后。因此，这些专利不应该获得专利权。
北京市律师协会专利法律委员会副主任马佑平指出，在美国挑战专利有效性的途径称为多方复审程序，不是叫撤销程序。被告或被请求人可以挑战专利的有效性，但从过往案例来看，挑战专利有效性很难实现。
回溯此次专利纠纷，在润阳股份提出IPR之前，即9月30日，天合光能根据《美国1930年关税法》第337节规定，向ITC(美国国际贸易委员会)提出申请，主张对美出口、在美进口及销售的特定TOPCon太阳能电池、组件、面板及其组件和下游产品违反了美国337条款(下称“337调查”)，润阳股份为列名被告。天合光能要求阻止润阳股份及其在印度的合作伙伴阿达尼绿色能源有限公司不当进口和销售侵犯其两项TOPCon太阳能电池技术专利的产品。
此次诉讼涉及天合光能两项专利，分别为US9,722,104(即104号专利，太阳能电池及模块的制造方法)以及US10,230,009(即009号专利，太阳能电池及模块的制造方法)。除了要求确认润阳股份侵犯其专利权，天合光能的诉求还包括赔偿因侵权行为造成的损失、永久禁令和阻止进一步侵权行为、支付原告律师费和其他相关诉讼费用等。
事实上，这并非天合光能首次就该专利对润阳股份提起诉讼。今年5月初，天合光能就已向美国特拉华州地区法院提起专利侵权诉讼，指控润阳股份在美国的分公司侵犯其两项TOPCon太阳能电池技术专利，并且立案成功。9月9日，在2024年美国国际光伏储能展览会(下称“RE+展会”)期间，天合光能向加州中央地区法院对润阳股份提起专利侵权诉讼。据天合光能方面人士介绍，第二次诉讼的原因在于润阳股份在RE+展会期间仍在宣传被控侵权的产品。
据悉，IPR是美国专利无效程序中最为广泛运用的程序之一，允许第三方在专利授予后挑战该专利的有效性。据了解，相比于传统的法院诉讼耗时数年，ITC的337调查程序通常速度更快，执行更为有效。一旦ITC确认侵权属实，则有权发布排除令，禁止这些侵权产品进入美国市场。
在马佑平看来，IPR程序由USPTO的PTAB(专利审查与上诉委员会)进行审理，并不会影响ITC的审理。从时间上来说，IPR程序的整体进程较长，而ITC负责审理与知识产权侵权相关的不公平进口行为通常在12到14个月内就会给一个初裁结论，很难受到IPR的影响。
对于多次提起专利诉讼，天合光能全球法务总裁姚子然向媒体表示，知识产权是企业重要的无形资产，如同生产设备和人员。天合光能拥有相应权威机构授予的专利证书，合法享有相应专利权，但愿意与全行业合理分享其技术和专利价值，无意通过专利诉讼来排除竞争对手。
专利缠斗背后
为何天合光能要持续不断发起专利诉讼？天合光能全球知识产权总监马骏向媒体表示，目前，光伏行业阶段性供需错配结构失调，我们剖析过最主要的原因，缺乏知识产权保护。大家不以创新为目的，形成了以低价竞争为目的的低质量发展阶段。
光伏企业之所以对专利保护特别重视，是因为光伏产业属于高新技术制造业，需要投入高昂的研发成本。今年上半年，天合光能研发投入27.1亿元，同比增长1.21%，占同期营业收入比例达到6.31%。截至今年上半年，公司拥有2375项专利，其中发明专利943项。天合光能积极布局TOPCon技术路线，因此TOPCon也是其核心所在。
在专利数量上，润阳股份没有最新的披露，但根据其招股书，截至2022年末，公司已获授权共计319项境内专利，包括发明专利24项，实用新型294项，外观设计1项。同期，天合光能拥有1080项专利，其中发明专利337项，在专利数量上大幅领先。
值得一提的是，据招股书所述，润阳股份核心产品为单晶PERC太阳能电池片，报告期内，其基于PERC技术的太阳能电池片销售额占比在95%以上。
证券之星注意到，随着国内市场深陷价格战泥潭，光伏企业更加重视海外市场的开拓，这场专利之争也是对美国光伏市场的争夺。随着美国市场需求激增，中国光伏企业纷纷赴美布局，仅2023年就有多家中国头部光伏组件厂商相继赴美建厂。
光大证券(601788.SH)认为，美国市场仍是中国光伏产业要全力争取的“蛋糕”。2023年，美国光伏总装机量创下了新纪录，同比大增51%达到32.4GW。机构预计，2024年美国光伏新增装机将达45GW，同比增幅或达40%。
美国是天合光能主要业务区域之一，利润率较高。2023年，天合光能在美国实现销售收入108.34亿元，同比增长99.26%。公司在美国市场的毛利率为34.24%，而在中、欧、日市场则分别为12.17%、16.47%、20.48%。
美国市场对润阳股份同样重要。润阳股份在美国进行了生产基地和销售基地布局，并设立了全资子公司美国海博瑞，经营组件销售。近日，润阳股份位于美国阿拉巴马州亨茨维尔的太阳能组件制造工厂正式投产，年产能预计达到2GW。
证券之星注意到，继中央政治局会议要求“强化行业自律，防止‘内卷式’恶性竞争”之后，中国光伏行业协会也举办了防止行业“内卷式”恶性竞争专题座谈会。新华社等权威媒体也呼吁建立更有效的知识产权保护措施，打击侵犯知识产权的违法行为，业内尊重和保护知识产权的呼声日益高涨。
对于光伏行业的专利侵权问题，天合光能董事长高纪凡指出，过去，技术研发基本上还是各自研究。同时行业里的很多企业从这些研发领先的企业挖技术人员，部分企业挖走一些人员就可以投入生产。在这个情况下，知识产权没有得到有效的保护导致跨界企业纷纷入局。
今年7月，江苏群创光伏技术有限公司成立，由天合光能、捷佳伟创(300724.SZ)、聚和材料(688503.SH)等业内领军企业共同持股。高纪凡坦言，整个产业链的领先企业，在一起群体创新，同时共享知识产权，推动技术、产品走向更高的高度，为行业破“内卷”走出一条新路。(本文首发证券之星，作者|陆雯燕)
